Le premier week-end des tournois masculin et féminin NCAA de basketball 2022 a été fou et chaotique. Alors que 50 Canadiens et Canadiennes participent au tournoi March Madness de cette année, il y avait beaucoup de Canadiens à observer mais les performances de Shaina Pellington et de Bennedict Mathurin pour leur équipe respective en Arizona étaient un peu au-dessus du lot.

Pellington, joueuse de 22 ans originaire de Pickering, a fini meilleure pointeuse de la rencontre lors de la victoire d’Arizona par la marque de 72 à 67 contre UNLV samedi. Les Wildcats, têtes de série numéro quatre, ont remporté leur rencontre face aux Rebels d’UNLV, têtes de série numéro treize, grâce à un quatrième quart-temps que les joueuses ont dominé par la marque de 24 à 14, se qualifiant ainsi pour les Sweet Sixteen. Pellington et sa coéquipière Cate Reese ont inscrit 22 des 24 points de l’équipe dans le dernier quart et les Wildcats ont fait des gros efforts défensifs pour faire enfin vasciller les Rebels après un début poussif en première demie.  ‍

« Comme il fallait remporter la partie, nous avons dû jouer en équipe et faire quelques arrêts défensifs, » a dit Pellington à la Presse Canadienne. « Il fallait transformer ses arrêts défensifs en points et c’est ce que nous avons fait. »

Pellington a tiré à 10 en 19, dont 2 en 6 derrière la ligne des trois points et 8 en 13 aux lancers francs. Elle a ajouté quatre aides, quatre vols et trois rebonds en 32 minutes, en plus de ses 30 points qui lui ont permis d’égaler son record de points en carrière.

Un peu plus tôt cette semaine, TSN a parlé des faits saillants de la carrière de Pellington jusqu’à présent.

La garde titulaire des Wildcats a représenté le Canada lors des Jeux olympiques 2020, ainsi qu’à l’AmeriCup FIBA 2021 où le Canada a terminé quatrième. Pellington était la deuxième meilleure pointeuse de l’équipe à l’AmeriCup 2021.

Dans le tournoi masculin, le natif de Montréal Bennedict Mathurin a sauvé la situation lors de la victoire de l’équipe après prolongation par la marque de 85 à 80 contre les Horned Frogs de TCU dimanche. Alors qu’il ne restait plus que 12 secondes à jouer et que les Wildcats étaient menés de trois points, Mathurin a pris le rebond offensif et a inscrit un panier à trois points en face du panier pour forcer la prolongation.

Le joueur de l’année Pac-12 de 19 ans qui fait partie de la deuxième équipe-type All-American, a ajouté six points supplémentaires en prolongation, et a marqué plus de points que TCU pendant cette période, alors que les Wildcats, têtes de série numéro 1, ont limité les Horned Frogs à seulement cinq points en prolongation pour sceller la victoire. Mathurin a tiré à 8 en 19, et 11 en 13 aux lancers-francs. Il a aussi ajouté huit rebonds, quatre aides et deux vols en 41 minutes de jeu.  

Bien que ce soit son action héroïque en fin de rencontre qui ait surtout fait parler de lui, ce n’était pas la seule action qui a fait réagir les réseaux sociaux dimanche. Regardez le dunk qu’il a marqué au milieu du deuxième quart.

Après la rencontre, l’entraîneur-chef d’Arizona Tommy Lloyd a dit aux médias qu’il était confiant quand le ballon a quitté les mains de Mathurin sur son tir à trois points pour forcer la prolongation.

« Honnêtement, je me suis senti bien quand je l’ai vu avec le ballon dans les mains, » a dit Lloyd. Ben n’a pas peur des moments importants. C’est un joueur spécial qui a la capacité d’élever son niveau de jeu quand il le faut. C’est un joueur décisif; c’est dans ses gênes. »

Mathurin était la vedette du Canada à la Coupe du Monde FIBA U-19 2021 en Lettonie l’été dernier, et a affiché une moyenne de 16,1 points dans le tournoi, dont une performance de 31 points alors de la victoire du Canada par la marque de 101 à 92 face à la Serbie dans le match pour la médaille de bronze.

Toujours en NCAA, les Boilermakers de Purdue et Zach Edey se sont qualifiés pour les Sweet Sixteen après une victoire par la marque de 81 à 71 contre les Longhorns du Texas. Edey a aussi amassé 16 points, neuf rebonds et trois blocs dans la victoire de Purdue par la marque de 78 à 56 contre Yale vendredi.

https://twitter.com/BoilerBall/status/1504945010256621569

Après avoir réalisé 11 aides lors de la victoire de Gonzaga par la marque de 93 à 72 contre les Panthers de Georgia State jeudi, Andrew Nembhard a amassé 23 points et cinq aides lors de la victoire de Gonzaga par la marque de 82 à 78 contre les Tigers de Memphis, têtes de série numéro neuf, samedi pour aider Gonzaga à avancer et à continuer dans sa quête du titre NCAA.

L’équipe féminine de Gonzaga est tombée face aux Cardinals de Louisville, têtes de série numéro 1, dimanche, mais Yvonne Ejim a amassé 14 points et six rebonds lors de la victoire de son équipe au premier tour contre Nebraska vendredi, alors qu’Aaliyah Edwards a amassé sept points, six rebonds, deux aides et deux vols lors de la victoire des Huskies de UConn, têtes de série numéro deux, contre Mercer, tête de série numéro 15, par la marque de 83 à 38 samedi.

Alors que les tournois ont déjà connu plusieurs surprises et que la compétition va être de plus en plus dure, les tournois de cette année promettent d’avoir encore plus de moments forts dans les jours à venir.

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