TOKYO, Japon (le 29 juillet 2021) – L’Équipe Nationale Senior Féminine du Canada a enregistré une victoire 74-53 contre la Corée du Sud pour son deuxième match de la compétition olympique de basketball féminin à Tokyo 2020 jeudi matin.

Ce fut une victoire extrêmement équilibrée pour le Canada puisque 3 joueuses ont réalisé un double-double et neuf joueuses ont marqué au moins un point. Le Canada a été aidé par les 18 points de Bridget Carleton, qui a fini meilleure marqueuse de la rencontre. Elle a aussi ajouté sept rebonds, quatre aides et un contre alors que l’olympienne Natalie Achonwa qui participe à ses troisièmes Jeux olympiques, a fini avec un double-double grâce à ses 14 points et ses 10 rebonds. Achonwa a aussi fini meilleure passeuse de la partie avec un total de cinq aides, ainsi qu’un contre et une interception en 23 minutes de jeu.

« C’était un super match, » a dit Carleton. « Évidemment, c’était important pour nous de gagner ce match. Nous savions qu’il était primordial de l’emporter aujourd’hui, et nous avons su jouer du bon basket, notre style de basket pendant 40 minutes. »

Même si Carleton et Achonwa ont très bien attaqué, elles ont aussi été impressionnantes en défense et le Canada a augmenté son intensité défensive en deuxième mi-temps pour creuser l’écart et repartir avec la victoire.

« Natalie a été fantastique, » a dit l’entraîneuse-cheffe Lisa Thomaidis. « J’ai trouvé qu’encore une fois, elle nous a beaucoup aidées grâce à sa détermination, son intelligence basket et son agressivité. »

« Nous avons beaucoup de respect pour la Corée du Sud, et leur courte défaite face à l’Espagne il y a seulement quelques jours nous a fait redoubler de vigilance, » a dit Thomaidis. « C’est une équipe rapide et dynamique et c’est difficile de défendre sur elles. J’étais vraiment impressionnée par l’effort que notre équipe a fait du côté défensif aujourd’hui. »

Kayla Alexander a ajouté 10 points, alors que Kia Nurse et Shay Colley ont marqué neuf points chacune pour le Canada. Park Ji Su a fini meilleure marqueuse pour la Corée du sud avec 14 points dans la défaite.

« C’était beau à voir, c’est sûr, » a dit Thomaidis à propos de la feuille de match équilibrée. « Nous avons une équipe bourrée de talent et nous avons plusieurs joueuses qui vont se montrer dans le match et d’autres qui vont prendre le relais. Nous avons des joueuses d’expérience qui font toujours des performances solides, et c’est aussi important dans ce genre de tournois d’avoir quelques autres grosses performances venant du banc. J'étais vraiment satisfaite. Nous avançons dans la bonne direction et nous progressons jour après jour. »

Cette victoire permet au Canada de rebondir après sa défaite 72-68 contre la Serbie pour le premier match du tournoi olympique de l’équipe lundi.

 « Nous avons continué sur notre lancée après une bonne deuxième mi-temps contre la Serbie, » a dit Thomaidis. « Nous avons voulu recommencer aujourd’hui. Notre but est de jouer 40 minutes de basketball canadien et j’ai trouvé que nous nous en étions rapprochées aujourd’hui. »

Le Canada ne s’est jamais laissé mener lors de la victoire de mercredi, même si la Corée est restée à seulement quelques points derrière en première mi-temps. Thomaidis a procédé à ses premiers changements tôt dans la rencontre et l’a souvent fait, s’assurant que les cinq joueuses sur le terrain étaient fraîches et pouvaient maintenir l’intensité défensive du Canada. Au moment où le Canada menait de cinq points, Thomaidis a remplacé Shaina Pellington, Laeticia Amihere et Aaliyah Edwards pour les 15,6 dernières secondes de la première mi-temps. Le changement défensif a payé. Après avoir sorti la balle du terrain, le dernier tir de la Corée du Sud au buzzer n’est pas rentré et le Canada est reparti aux vestiaires menant 33 à 28.

C’est Achonwa qui a marqué la première dans le troisième quart, pour débuter la deuxième mi-temps sur un 6-0 pour le Canada. Les Canadiennes ont réussi à empêcher la Corée du Sud de marquer un panier dans le jeu jusqu’à la marque de 5:10 de ce quart-temps. Un tir crochet de Miranda Ayim a donné au Canada un avantage de 9 points. De l’autre côté du terrain, le Canada a continué à mettre la pression en défense sur son adversaire du jour tout en récupérant les rebonds.

Le Canada a gagné la bataille des rebonds face à la Corée du sud avec un 54-32, dont un 22-9 pour les rebonds offensifs dont les joueuses ont profité pour marquer des points, avec un total de 15 points inscrits après un rebond offensif, contre seulement 6 points pour la Corée du sud et 40 points à 30 dans la raquette.

« Cela faisait partie de notre plan de jeu pour cette partie, » a dit Achonwa. « Nous voulions être sûres d’exécuter le plan qui était de mettre la balle dans la raquette pour nos postes 4 et 5 et jouer à partir de là. Je pense que nos gardes ont fait du bon travail pour nous trouver, mais elles ont aussi très bien joué de manière générale. Bridget a souvent attaqué le panier et est allée au contact, ce qui lui a donné beaucoup d’opportunités de 2+1. Je pense que c’était la clé du match, jouer sur notre taille et notre force et je pense que nous avons bien fait cela aujourd’hui. »

Après avoir limité la Corée du Sud à seulement 11 points dans le troisième quart, le Canada a débuté le dernier quart-temps sur un avantage de 10 points, à 49-39. Bien que la Corée du Sud soit revenue à 7 points à 52-45 alors qu’il restait encore 7:10 à jouer. Le Canada a bouclé la partie sur un 22-8 pour définitivement sceller le match et s’adjuger la victoire.

À suivre pour le Canada une dernière rencontre en phase de groupe, face à l’Espagne samedi à 21h HE, en streaming en direct et gratuitement sur CBC Gem.

« J’ai dit l’autre jour dans notre réunion avec l’équipe que chaque victoire aux Jeux olympiques était à célébrer donc aujourd’hui nous allons prendre le temps de savourer le moment, » a dit Achonwa. « Nous allons profiter de notre journée aujourd’hui et demain nous allons nous préparer contre l’Espagne, qui a un style de jeu complètement différent. »