TOKYO, Japon (le 1er août 2021) – L’Équipe Nationale Senior Féminine du Canada a perdu 76-66 contre l’Espagne dimanche matin. Avec cette défaite, le Canada finit la phase de groupe de la Compétition Olympique de Basketball Féminin de Tokyo 2020 sur une fiche de 1-2. L’équipe doit maintenant attendre de voir si elle va se qualifier pour les quarts de finale.

Les équipes classées première et deuxième de chaque groupe et les 2 meilleures troisièmes équipes de la phase de groupe se qualifient pour la phase finale. Il reste encore une variété de scenario qui peuvent déterminer ou non la qualification du Canada.

« Ce n’est certainement pas le résultat que nous cherchions et maintenant tout ce qu’il nous reste à faire c’est d’attendre, » a dit l’entraîneuse-cheffe Lisa Thomaidis. « Nous voulions être maître de notre destinée. Nous avons gagné deux quart-temps aujourd’hui et malheureusement nous n’avons pas réussi à rattraper notre retard. »

Le Canada a été aidé par les 14 points de Kia Nurse, les 11 points de Natalie Achonwa ainsi que les 10 points de Laeticia Amihere dans la défaite. Astou Ndour a été la meilleure joueuse côté espagnole, grâce à un double-double de 20 points et 11 rebonds et la garde Cristina Ouvina a ajouté 15 points et sept aides.

Le Canada savait que la rencontre de dimanche allait être difficile. L’Espagne, troisième du classement Mondial, a remporté la médaille d’argent des Jeux olympiques de Rio en 2016. Même si le Canada a réussi par moment à très bien défendre au point de forcer les balles perdues espagnoles et de permettre à l’équipe d’augmenter le rythme en attaque, le départ compliqué du Canada en début de rencontre était finalement trop dur à surmonter après un début de troisième quart qui s’est aussi révélé difficile.

« Notre début difficile dans le premier et troisième quart ont probablement fait la différence dans le match, » a dit Nurse. « Nous nous sommes très bien battues, nous avons montré beaucoup de détermination mais malheureusement nous devons attendre maintenant. »

Le Canada a tiré à 38 pour cent au cours de la rencontre, contre 59 pour cent pour l’Espagne. Les Canadiennes n’ont pas connu le départ qu’elles espéraient alors que l’Espagne menait 9-3 pour démarrer la rencontre. Après que le Canada ait réussi à réduire l’écart de deux points seulement, 11 à 9, alors qu’il restait 4:41 à jouer dans le quart, l’Espagne a terminé sur un 12-4 pour mener de 10 points, 23-13, après les 10 premières minutes.

« Nous avons parlé d’intensité dès le début de la partie, » a dit Amihere au cours d’une entretien d’après-match. Je pense que c’est ce qui nous a un peu manqué. Nous avons trouvé la solution à la fin, quand on commençait à être distancées. Je pense que nous avons besoin de ça pendant 40 minutes. C’est les Jeux olympiques. C’est difficile d’avoir un début poussif et de remporter la rencontre.”

Après un meilleur deuxième quart dû à la défense du Canada, le deuxième panier à trois points de Nurse a ramené le Canada à seulement 6 points, 40-34, à la mi-temps. Les efforts défensifs du Canada en première mi-temps ont empêché l’Espagne d’inscrire le moindre panier à trois points, alors que le Canada a converti 3 de ses cinq tentatives de loin, dont deux de Nurse.

Les choses ont commencé à se compliquer dans le troisième alors que l’Espagne a débuté le quart sur un 9-0, soit le plus gros écart de la rencontre. Un panier à trois points d’Ouvina a conclu un 18-4 pour l’Espagne, augmentant ainsi une avance de 20 à 4:39 de la fin du quart-temps. Alors que le Canada a continué à essayer de réduire l’écart, Amihere a aidé le Canada offensivement pour revenir à 13 points de son adversaire avant d’entamer le dernier quart-temps.

« Je pense que nous avons perdu un peu de notre intensité défensive pour débuter le troisième quart, pour une raison que j’ignore, » a dit Thomaidis. « On ne peut pas laisser l’Espagne être confortable et malheureusement, c’est un peu ce qui s’est passé. Nous avons tenté d’arrêter l’hémorragie tout de suite, nous avons eu de bons tirs ouverts, mais on n’a pas toujours su les convertir en points. Parfois ce sont des choses qui peuvent arriver. »

Le Canada a débuté le dernier quart-temps en augmentant l’intensité défensive au maximum. Même si l’équipe a pu revenir à six points, elle n’a pas réussi à se rapprocher plus.

« J’ai trouvé que l’équipe a joué avec beaucoup de courage pour revenir dans la partie, et nous avons réussi à réduire l’écart qui est finalement raisonnable, » a dit Thomaidis. « Elles ont rentré des paniers importants à ce moment-là leur permettant de creuser l’écart. Nous sommes déçues de ce résultat. »

« Nous avions beaucoup d’espoirs et nous en avons encore aujourd’hui, » a dit Thomaidis. « Nous n’avons pas fini. Nous allons attendre en espérant passer au prochain tour, jouer les quarts de finale et continuer de progresser. »