C’est un weekend dont Zach Edey et sa famille vont se souvenir. L’étoile des Boilermakers de Purdue était de retour à Toronto pour jouer pour la première fois depuis sa deuxième année de secondaire et le centre de 7 pieds 4 a fait un retour tonitruant, puisqu’il a aidé les Boilermakers à revenir dans la partie pour finalement l’emporter par la marque de 92 à 86 face à Alabama au Coca-Cola Coliseum de Toronto en match d’ouverture des « Hall of Fame Series ».

Edey a dominé la rencontre, inscrivant un total de 35 points, son meilleur total de points cette saion, ainsi que sept rebonds alors qu’il a calmement inscrit ses lancers francs pour aider son équipe à remporter la victoire devant une foule de spectateurs nombreux dont beaucoup de ses amis ainsi que sa famille qui portaient tous des t-shirts avec le jaune de Purdue avec écrit « Welcome to Zach’s House » sur le devant.

« C’est super d’être de retour, » a déclaré Edey. « Ils sont tous venus, et m’ont vraiment soutenu. À chaque fois qu’on en a besoin, les spectateurs étaient là pour nous. À chaque fois qu’on marquait plusieurs fois de suite, la foule était là pour nous. C’était super. »

Après un début tonitruant d’Alabama qui les a vu inscrire les huit premiers points de la partie, ainsi que huit paniers de trois points dans les 10 premières minutes de la rencontre, les 18 points d’Edey en première demie ont aidé Purdue à revenir à un panier, 49 à 47, à la pause. Alabama a inscrit les six premiers points de la deuxième demie et menait de neuf points à 15:42 de la fin de la partie, mais Purdue ne s’est pas laissé abattre. Après qu’un layup de Mark Sears a donné à Alabama une avance de 60 à 53 à 14:10 de la fin, un dunk d’Edey a commencé un 12-0 des Boilermakers qui sont passés de moins sept à plus cinq pour mener par la marque de 65 à 60 alors qu’il restait 10:55 à jouer.

Alors que les équipes marquaient chacune leur tour dans les 10 dernières minutes de jeu, un panier de trois points de Sears a permis à Alabama de reprendre l’avantage pour mener par la marque de 76 à 75 alors qu’il ne restait plus que 4:49 à jouer, mais Edey a répondu en marquer deux paniers de suite ainsi qu’un lancer franc pour inscrire trois points dans la même action, donnant à Purdue quatre points d’avance alors qu’il restait moins de quatre minutes à jouer.

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Quand Sears a inscrit un autre panier de trois points, Edey a inscrit deux nouveaux lancers francs pour permettre à Purdue de rester devant avant que son coéquipier Braden Smith ne marque sur une layup pour porter l’avance de son équipe à cinq points. Après trois points inscrits dans la même action par Mohamed Wague de l’Alabama, c’est Edey qui a de nouveau inscrit deux lancers francs pour donner cinq points d’avance à Purdue qu’Alabama n’a pas réussi à rattraper dans la dernière minute de la rencontre.

Grâce à cette victoire, Purdue enregistre une fiche de 9-1 sur la saison et le record de la saison d’Edey lui permet d’accéder au top 10 du classement des meilleurs pointeurs du programme de Purdue.

« Pouvoir dire que je fais maintenant partie des 10 meilleurs pointeurs à Purdue est quelque chose d’incroyable, » a déclaré Edey. « Voir ces noms dans cette liste, tous les plus grands joueurs de Purdue, et être avec eux dans cette liste est un honneur. »

Réussir à accomplir un tel exploit chez lui a rendu cet événement encore plus spécial.

« C’était vraiment génial, » a déclaré Edey. « Beaucoup de mes amis et de membres de ma famille ne m’avaient tout simplement jamais vu jouer en personne. Je suis très content que Purdue ait programmé ce match-là car j’ai pu montrer combien j’avais progressé à toutes les personnes qui sont venues me soutenir. »

L’entraîneur-chef des Boilermakers Matt Painter était très heureux pour son joueur qui a pu montrer tout son talent à Toronto.

« C’est un pilier de notre programme, » a déclaré Painter. « Quand on est élu joueur national de l’année et qu’on revient pour une saison de plus et qu’on améliore ses statistiques et qu’on fait des progrès…C’est un super joueur. Son éthique de travail est irréprochable depuis le début. Il adore jouer au basketball, il est compétitif. Il a un esprit combatif et il a envie de gagner. C’était super d’avoir pu programmer ce match et lui permettre de jouer chez lui. Nous devons le faire pour tout ce qu’il a fait pour nous. »

Edey a passé les mois d’août et de septembre avec l’équipe nationale senior masculine et a remporté la première médaille de bronze du programme à la Coupe du monde masculine de basketball FIBA 2023.

« Je pense que passer du temps avec Canada Basketball m’aide chaque année, » a déclaré Edey. « Je progresse énormément après chaque été et Équipe Canada m’aide beaucoup. Je fais ça tous les ans depuis ma première année universitaire. Ça m’a vraiment aidé, le fait de jouer tout au long de l’été, puis avec l’équipe olympique, jouer avec des joueurs d’expérience, ils sont très rapides, ils sont physiques, ils jouent depuis très longtemps. J’essaie d’en apprendre plus sur eux, j’observe ce qu’ils font et ça m’aide énormément dans mon jeu. »

Qu’il porte le chandail des Boilermakers ou bien du Canada, Edey a toujours tout donné sur le terrain. Samedi après-midi, il a aidé Purdue à remporter une nouvelle victoire. Et ses amis et sa famille ont enfin pu l’encourager en personne.