VICTORIA, Colombie Britannique (le 30 juin 2021) – L’Équipe Nationale Senior Masculine du Canada s’est qualifiée pour les demi-finales du tournoi de qualification olympique de la FIBA grâce à une victoire écrasante 109-79 face à la Chine mardi.

C’était une victoire équilibrée pour le Canada alors que sept joueurs de l’équipe ont marqué au moins 10 points. L’équipe a été aidée par les 20 points d’Andrew Wiggins, les 16 points de RJ Barrett et les 14 points d’Andrew Nicholson. La Chine a été aidée par les 24 points de Mingxuan Hu dans la défaite.

« C’était une rencontre difficile des deux côtés, » a dit Wiggins. « Nous apprenons encore à jouer ensemble, vous savez, c’est une nouvelle équipe. Mais nous progressons à chaque partie et quand nous sommes tous ensemble sur le terrain, il y a plus d’alchimie. Nous sommes de plus en plus confortables et j’espère que nous allons continuer sur cette voie. »

« Quand on joue ensemble, la partie est plus facile, » a continué Wiggins. « Quand chaque joueur a trouvé son rythme, nous savons que nous allons être bons en attaque et en défense. »

Le Canada a tiré à 43 pour cent aux tirs au cours de cette victoire, dont 40 pour cent à trois points alors que l’équipe a réussi à marquer 17 paniers à trois points sur 43 tentés. Huit joueurs différents ont inscrit au moins un panier à trois points pour le Canada, dont Wiggins, Barrett, Nickeil Alexander-Walker et Luguentz Dort qui ont tous marqué trois paniers à trois points chacun.

« Nous avons des joueurs qui savent jouer collectif, » a dit Wiggins. « Nous voulons tous voir les autres gagner, et nous essayons simplement de jouer agressif, de jouer pour gagner et de jouer de la bonne manière. Je pense que si nous continuons à jouer de cette façon, à jouer ensemble, il n’y a pas de limite pour nous. »

Même si la rencontre était serrée après les huit premières minutes du premier quart, le Canada a pris 12 points d’avance pour mener 29-17 après 10 minutes de jeu. Ils ne se sont plus jamais fait rattraper.

« J’ai trouvé que nous avons fait du bon travail, » a dit Nurse. « La Chine est arrivée sur le terrain, prête à en découdre. Nous le savions et nous avions déjà joué la veille. Nous avons réussi à prendre l’avantage. Nous savions qu’ils allaient essayer de revenir et qu’ils avaient de bons tireurs. Ils ont mis quelques trois points pour tenter de rattraper leur retard mais dans l’ensemble, j’ai trouvé que nous avions bien réussi à défendre sur leurs tirs et limiter leurs deuxièmes tirs et nous avons été bons offensivement aujourd’hui. »

Le mouvement de ballon en attaque du Canada a donné lieu à 30 aides sur 36 paniers inscrit et le capitaine de l’équipe Cory Joseph a fini meilleur passeur de la rencontre avec un total de sept aides et Barrett et Alexander-Walker ont réalisé 5 aides chacun.

« Il y a beaucoup de joueurs dans notre équipe qui sont capables de marquer des paniers tout seul, qui peuvent jouer à un haut niveau, qui jouent à un haut niveau, » a dit Wiggins. « Quand ils marquent, ça rend la rencontre plus facile pour tout le monde. Il y a plus d’espaces. On est tous dans un bon rythme. Nous jouons tous ensemble, et c’est comme ça que nous gagnons. »

Après avoir remporté le deuxième quart 32-27, le Canada menait 59-46 à la mi-temps et a fini le troisième quart en menant 79-65.

Wiggins a marqué cinq points rapidement pour commencer le dernier quart, tous derrière la ligne des lancers-francs, marquant ainsi les premiers points de l’équipe dans ce quatrième quart. Un panier à trois points de Mychal Mulder a permis au Canada de mener de 20 points et le dernier layup de Mulder a donné à l’équipe son avance la plus large de la partie avec 30 points.

Comme Nurse l’a mentionné, les Canadiens ont fait un excellent travail pour limiter les points de deuxièmes chances de la Chine, remportant la bataille des rebonds 55 à 37, dont 20-10 aux rebonds offensifs. Dwight Powell a manqué de peu le double-double, puisqu’il a fini le match avec 12 points et neuf rebonds, alors que le garde Alexander-Walker a lui ajouté huit rebonds.

Grâce à cette victoire, le Canada se qualifie pour les demi-finales où les joueurs rencontreront les deuxièmes du Groupe B, la République Tchèque, la Turquie ou l’Uruguay. Le Canada se reposera jeudi et vendredi et jouera sa prochaine rencontre samedi. Les partisans au Canada peuvent suivre la rencontre en direct sur CBC et en ligne sur DAZN.