VICTORIA, Colombie Britannique (le 4 juillet 2021) – L’Équipe Nationale Senior Masculine du Canada a perdu 103-101 en prolongation face à la République Tchèque en demi-finale du tournoi de qualification olympique de la FIBA à Victoria samedi. Cette défaite élimine toute chance de qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020 et l’équipe va maintenant se concentrer sur l’AmeriCup FIBA 2022 ainsi que sur la Coupe du Monde de Basketball 2023 de la FIBA qualificative pour les Jeux olympiques de Paris 2024.

« Tout d’abord, toutes mes félicitations à la République Tchèque qui a très très bien joué, » a dit l’entraîneur-chef Nick Nurse. « Nous savions qu’ils étaient capables de ce niveau. Cette équipe a beaucoup joué ensemble et a gagné énormément de rencontres dans ces compétitions. Je suis extrêmement fier de nos joueurs. Nous nous sommes accrochés, nous avons bataillé pour nous donner une chance. Parfois quand il s’agit d’un tournoi à élimination directe, il suffit de regarder les deux dernières actions. Ils ont réussi à marquer avec l’aide de la planche et notre tir est rentré puis ressorti. C’est le facteur déterminant. »

Le Canada a été mené par les 23 points de RJ Barrett et les 22 points d’Andrew Wiggins dans la défaite. Wiggins a inscrit un panier à trois points à 11 secondes de la fin pour aller jusqu’en prolongation alors que le Canada a infligé un 12-0 à la République Tchèque dans les 57 dernières secondes de la partie.

Tel que Nurse l’a mentionné, Tomas Satoransky a marqué le dernier panier du match en prolongation pour passer devant à 103-101 sur un tir en suspension avec la planche face à Luguentz Dort à 1,8 secondes de la fin. Même si le Canadien Trey Lyles a eu un tir ouvert sur la dernière possession, le tir de Lyles est rentré à moitié avant de ressortir, donnant ainsi la victoire à la République Tchèque qui s’est ainsi qualifiée pour la finale de dimanche.

« Il faut leur donner du crédit, » a dit Andrew Nicholson. « Ils ont bien joué. Ils ont mis des paniers difficiles. Comme le coach l’a dit ils ont mis un panier avec la planche sur leur dernière possession alors que notre tir est ressorti. C’est ce qui peut arriver en match parfois. Nous avons joué contre une bonne équipe. Ils savent bien jouer ensemble et nous leur souhaitant bonne chance. »

Blake Schilb a fini meilleur marqueur de la rencontre avec 31 points pour mener la République Tchèque à la victoire, notamment un panier à trois points en prolongation qui ont permis à la République Tchèque de repasser devant. Schilb a fini la rencontre à 7 sur 12 derrière la ligne des trois points. Les tirs à trois points ont été déterminants dans cette rencontre, alors que le Canada a souffert dans ce domaine en deuxième période, terminant le match à 9 sur 37, contre 13 sur 28 pour la République Tchèque.

Le Canada a mené pour la première fois en prolongation grâce à un panier à trois points d’Alexander-Walker, qui a fini avec 21 points à son compteur. Même si les Canadiens ont réussi à prendre cinq points d’avance en prolongation, l’équipe n’a pas réussi à faire les stops dont ils avaient besoin pour empêcher un retour de la République Tchèque.

Même si le Canada n’était pas loin derrière, la République Tchèque a mené dans les quatre premiers quarts, menant ainsi de deux points après le premier quart et de huit points à la mi-temps. La République Tchèque menait de sept points avant de débuter le quatrième quart et de 10 points alors qu’il restait moins d’une minute à jouer avant un enchaînement de paniers à trois points et d’interceptions de l’Équipe du Canada pour forcer la prolongation.

« On peut regarder beaucoup de choses, » a dit Nurse. « J’ai trouvé que nous nous étions bien ajustés au cours de la deuxième période. Nous avons eu pleins de tirs ouverts mais la chance n’était pas de notre côté ce soir et ce sont des choses qui arrivent. »

Même si l’équipe n’a pas atteint le but de se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020, les joueurs de l’équipe ont montré qu’ils pouvaient jouer ensemble malgré leur temps limité passé ensemble au camp d’entraînement juste avant le tournoi.

« Je suis extrêmement fier des joueurs qui se sont engagés, qui ont tout donné, » a dit Nurse. « Ce fut une expérience incroyable d’apprentissage pour notre organisation et notre programme. »

Même si les joueurs étaient bien évidemment déçus dans les vestiaires après cette défaite, Nicholson a dit que le capitaine de l’équipe Cory Joseph a fait un discours à l’équipe leur rappelant que bien que l’été soit terminé pour l’équipe, l’avenir du programme est prometteur.

« Nous devons juste rester ensemble » a dit Nicholson. « Parfois, c’est comme ça que ça se passe en basket. Nous allons rester positifs et nous projeter vers notre prochaine opportunité de jouer de nouveau ensemble. »