VICTORIA, Colombie Britannique (le 29 juin 2021) – L’Équipe Nationale Senior Masculine du Canada a débuté leTournoi de Qualification Olympique de la FIBA à Victoria, C-B par une victoire 97-91 contre la Grèce mardi. 

Le Canada a été mené par les 23 points d’Andrew Wiggins et les 22 pointsde RJ Barrett alors que l’équipe a dû faire face à l’adresse de la Grèce enpremière mi-temps. Konstantinos Mitoglou a mené la Grèce avec 14 points dans ladéfaite.

« Je pense que comme toute équipe, c’était dur au début, » a dit Barrett.« C’était la première fois que nous jouions tous ensemble contre une autreéquipe. La Grèce a fait du bon travail, c’est une machine bien huilée, ils ontun bon jeu et nous ont beaucoup perturbé. Coach [Nurse] et le staff ont fait untrès bon ajustement et nous avons réussi à jouer ensemble et à remporter cettepartie. »

Une partie de cet ajustement était le temps de jeu des remplaçantsNickeil Alexander-Walker et Luguentz Dort qui faisaient tous les deux leursdébuts au sein de l’Équipe Nationale Senior masculine. Alors que l’intensité défensiveet le physique de Dort ont aidé l’équipe a passé devant en deuxième mi-temps, Alexander-Walkera marqué 18 points, dont 14 au cours du deuxième quart pour aider le Canada aresté au contact malgré l’adresse à trois points de la Grèce. 

« Il est arrivé au camp avec un état d’esprit ultra agressif, il a beaucoup joué comme cela dans nos entraînements avec l’équipe, » a dit Nurse à propos d’Alexander Walker. « C’est tout lui. C’est son état d’esprit et je veux l’encourager à continuer comme cela. C’est une vraie étincelle pour nous. C’est lui qui nous a permis de rester en contact en première mi-temps. »

La Grèce a mené pendant la majeure partie de la première mi-temps et était devant à la mi-temps, 50-46, grâce notamment à un 8 sur 18 à trois points. Le Canada a réussi à renverser la situation dans le troisième quart alors que le Canada a retrouvé du rythme et augmenté l’intensité en défense.

« C’est vraiment ce que fait Dort pendant toutes les parties, » a dit Barrett. « À chaque fois qu’il rentre sur le terrain, il apporte de l’énergie, il défend, il court en transition, il fait bouger le ballon. C’est vraiment un joueur clé pour nous et un joueur sur qui on peut compter. »

En plus de ses capacités physiques, la versatilité de Dort était énorme pour le Canada.

« Il peut défendre sur différents postes et il a un esprit compétitif exceptionnel qui transcende le reste de nos joueurs, » a dit Nurse.

Le Canada a remporté le troisième quart 28 à 21 contre la Grèce pour mener 74-71 au début du quatrième quart. À chaque fois que l’équipe avait besoin d’un panier, Barrett ou Wiggins étaient là pour aider l’équipe.

« Ils ont fait du bon travail, » a dit Nurse. « J’ai trouvé qu’on était bien organisés, on a pu trouver des bons tirs, jouer dans les espaces et nous avons réussi à faire jouer RJ et Wiggs. C’était bien pour un premier match. C’est sûr que ça aide d’avoir deux joueurs qui peuvent marquer comme ils le font. »

Un panier à trois points de Mychal Mulder pour débuter le quatrième quart a donné au Canada une avance de six points et Barrett a ensuite pris le relais. Le joueur de 21 ans a inscrit 12 de ses 22 points lors du dernier quart-temps pour laisser le contrôle au Canada. Après qu’un trois points de Charis Giannopoulos a permis à la Grèce de revenir à 4 points à une minute de la fin, Barrett a marqué ses deux lancers-francs alors qu’il ne restait plus que 34 secondes à jouer, donnant ainsi au Canada six points d’avance.

« Nous avons su nous adapter et trouver des solutions, » a dit Barrett. « Parfois en basket, c’est comme ça que ça se passe. On peut laisser tomber les plans de jeu, tout ce qu’on veut, mais il faut s’accrocher, sentir le jeu et ressortir avec la victoire par tous les moyens. »

Après avoir mené à la fin du troisième quart, le Canada ne s’est jamais plus laissé rattraper dans le quatrième. 

« Il fallait juste continuer à jouer, » a dit Nurse. « S’accrocher, continuer à jouer, apprendre. Jouer un peu plus dur, jouer un peu plus ensemble. C’est bien. Je suis content de la façon dont les joueurs ont rebondi avant de passer devant. Ça va nous aider dans notre expérience d’apprentissage. »

Après une partie, le Canada va jouer de nouveau mercredi cette fois-ci contre la Chine à 19h05 HE (16h05 HP). Les Canadiens peuvent suivre la rencontre en streaming en direct sur CBC Gem, ainsi qu’en ligne sur DAZN.

‍