SAN JUAN, Porto Rico (le 12 juin 2021) – C’était un retour triomphant sur le terrain pour l’Équipe Nationale Senior Féminine samedi après-midi. Jouant pour la première fois depuis 16 mois, le Canada a remporté une victoire écrasante 101-41 contre les Îles Vierges Américaines pour leur premier match de l’AmeriCup Féminin FIBA 2021.

Montrant peu de signes de cette longue pause, le Canada a débuté par un 18-2 pour mener rapidement dans le premier quart-temps et ne s’est pas laissé aller pendant le reste de la partie. Entre leur défense dure qui a tenu les Îles Vierges Américaines à seulement 27 pour cent aux tirs au mouvement de balle impeccable qui a abouti à beaucoup de paniers à trois points, les Canadiennes étaient concentrées du début à la fin de la partie.  

« J’ai trouvé que nous avions très bien fait bouger le ballon, » a dit l’entraîneuse-cheffe Lisa Thomaidis. « Nous avons des joueuses dynamiques, nous sommes rentrées dans la raquette, et nous avons su ressortir le ballon à l’extérieur pour donner à nos tireuses des tirs ouverts. Nous avons su jouer la transition et les contre-attaques, provoquer quelques balles perdues et marquer rapidement derrière. C’est vraiment, selon moi, ce qui a mené à un début rapide. »

Shaina Pellington a fini meilleure marqueuse de la rencontre avec 16 points alors que six joueuses canadiennes ont mis au moins 10 points. Nirra Fields et Jamie Scott ont ajouté 14 points chacune tandis qu’Aaliyah Edwards a marqué 13 points, Aislinn Konig a ajouté 12 points et Laeticia Amihere a inscrit 10 points dans la victoire. Amihere a aussi ajouté trois contres en 16 minutes en tant que remplaçante. Les Îles Vierges Américaines ont été menées par Anisha Briana George qui a marqué 11 points dans la défaite de son équipe.

« L’attaque n’était pas notre objectif principal, » a dit la capitaine de l’équipe Miranda Ayim. « Nous voulions faire de bons arrêts défensifs, faire en sorte que la base et nos habitudes allaient être très solides pour le reste du tournoi. »

Équipe Canada a remporté le premier quart 27 à 7 et a porté son avance à 48 à 13 à la mi-temps. L’équipe a débuté le quatrième quart en menant 64-25 et a continué de marquer à distance dans le dernier quart.  

Le Canada a fini avec 15 trois points et a tiré avec 48 pour cent d’adresse derrière l’arc. Scott et Konig ont inscrit quatre trois points chacune et Shay Colley en a ajouté trois. L’équipe a réalisé 25 aides et marqué 34 paniers. La répartition des points en attaque pour le Canada était très équilibrée puisque 10 joueuses ont marqué, dont 6 au moins 10 points. La profondeur de l’équipe s’est bien fait montrer puisque le banc du Canada a marqué 60 points dans cette victoire.

« Je pense que quand une équipe attaque et est capable de pénétrer dans la raquette et ressortir le ballon, ça permet aux tireuses de marquer et c’est la clé du succès, » a dit Ayim. 

Après avoir été séparées pendant près de 16 mois à cause de la pandémie de coronavirus, rien que le fait de pouvoir partager le terrain de nouveau était réjouissant pour le Canada.

« C’était génial de retrouver les joueuses et le staff après un temps d’arrêt aussi long, » a dit Thomaidis. « Être enfin de retour sur le terrain et jouer, du point de vue de l’entraîneuse, j’étais vraiment heureuse de les voir jouer. Je suis sûre que c’était pareil pour les joueuses. Nous en avions marre de jouer les unes contre les autres. »

Pour choisir une seule action qui a illustré la concentration du Canada lors de la victoire de samedi, Pellington s’est souvenue de sa deuxième interception alors qu’il ne restait plus que 39 secondes de jeu. Même si le Canada menait 99-39 à ce moment-là de la rencontre, Pellington ne s’est pas relâchée en défense. Après cette interception, Pellington a dribblé vers le panier et a obtenu deux lancers-francs

Ayim a mis en perspective la joie de jouer de nouveau avec ses coéquipières sur le terrain.

« En prenant un peu de recul, on sait que nous sommes chanceuses de pouvoir faire notre travail maintenant, » a-t-elle dit. « Il y a beaucoup de gens qui n’ont pas cette chance. Le fait que nous pouvons être ensemble et jouer, c’est quelque chose d’incroyable. À chaque fois qu’on met le maillot du Canada, c’est différent. C’est quelque chose de spécial. Aujourd’hui, c’était le premier match d’un été très long. »

Les Canadiennes vont maintenant jouer leur prochaine partie face au Brésil dimanche à 15h10. Les partisans au Canada pourront suivre le match en direct sur DAZN.