L’équipe nationale senior masculine a remporté une victoire dominante par la marque de 94 à 46 contre les Îles Vierges Américaines dimanche. Grâce à cette victoire, le Canada a une fiche de 4-0 et est la seule équipe invaincue du groupe C des éliminatoires à la Coupe du Monde de Basketball FIBA 2023.

« C’était un gros défi pour notre équipe, » a dit l’entraîneur d’équipe Canada Nate Bjokrgren. « Nous avons joué un match très physique la nuit dernière contre la République Dominicaine. Je suis très content de voir que nos joueurs étaient prêts à jouer aujourd’hui à 15h contre une équipe qui avait beaucoup d’envie. Nos joueurs ont très bien abordé ces deux matchs. Leur approche du premier match et évidemment le match d’aujourd’hui. Ils n’ont pas cessé d’attaquer, et c’était vraiment agréable à voir. J’adore les voir jouer en défense et se partager le ballon en attaque. »

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Grâce à cette victoire, le Canada se qualifie pour la deuxième ronde alors qu’il reste encore deux matchs supplémentaires à jouer en juillet pour le compte de la première ronde.

« Nous sommes heureux mais nous nous projetons déjà vers l’avant, » a dit Kyle Wiltjer. « Nous allons faire ça match après match. Je suis allé à la Coupe du Monde et c’est un événement incroyable. Nous voulons y retourner. Nous faisons tout pour nous qualifier. Et après ça, nous voulons nous qualifier pour les Jeux olympiques aussi. Nous avons de gros objectifs pour ce programme et c’est le moment de les atteindre donc nous sommes concentrés. »

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Le Canada a été mené par la performance de 24 points de Wiltjer, ainsi que les 13 points de Trae Bell-Haynes, les 12 points d’Aaron Best et les 11 points de Thomas Scrubb. Wiltjer a inscrit ses 24 points en seulement 21 minutes, rentrant 8 de ses 13 tirs, dont six paniers à trois points.

« Nous avons un groupe génial, » a dit Wiltjer. « Nous avons déjà joué ensemble, mais pour moi de vivre des moments comme ça, c’est notamment grâce à ma femme qui est à la maison. Nous venons d’avoir un bébé et elle m’a autorisé à jouer des matchs comme celui-ci et à me déplacer loin d’eux. Ces moments n’existeraient pas sans son soutien. »

Le Canada a fini le match avec 15 paniers à trois points et un pourcentage de 45% derrière la ligne des trois points, alors que les six paniers à trois points de Wiltjer correspondaient au nombre de paniers à trois points amassés par les Îles Vierges Américaines qui n’ont inscrit que 26 pour cent de leurs tirs à cette distance.

« Tout commence grâce à ce gars qui est à ma droite, Entraîneur [Bjorkgren] et Entraîneur Nurse ont un système de jeu incroyable, » a dit Wiltjer. « Cela nous enlève de la pression et nous n’avons plus qu’à lire le jeu. Nous avons un programme dans lequel il importe peu de savoir qui marque, qui fait quoi, nous sommes des joueurs altruistes. En ce qui me concerne, une fois que je trouve mon rythme, j’essaie tout simplement d’être agressif et j’essaie de marquer et de faire ce que je sais faire. »

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Le Canada n’a jamais été mené dans ce match et menait de 13 points après le premier quart-temps et de 22 à la mi-temps. Les Canadiens ont creusé l’écart en début de troisième quart, démarrant la deuxième demie par quatre paniers à trois points de suite, trois de ses quatre paniers venant de Wiltjer, pour mener 55 à 23 à 7:02 minutes de la fin du quart-temps. Le Canada a débuté le dernier quart menant par la marque de 65 à 30 après avoir limité les Îles Vierges Américaines à seulement 16 points au cours des deuxième et troisième quarts-temps.

« À la pause, nous avons parlé du fait qu’il restait encore 20 minutes à jouer et que nous voulions imposer le rythme en deuxième demie dans ce match contre les Îles Vierges Américaines et jouer notre défense, » a dit Bjorkgren. « Et c’est ce qu’ils ont fait. Ils sont extrêmement actifs, extrêmement intelligents, c’est un plaisir de les entraîner et c’est aussi un honneur. Je prends beaucoup de plaisir à faire partie de ce groupe. »

Le quatrième quart a commencé comme le troisième, alors qu’Aaron Best a inscrit un panier à trois points pour ouvrir la marque. Un layup d’Owen Klassen a porté l’avance du Canada à 40 points, pour mener par la marque de 70 à 30, à neuf minutes de la fin et le Canada s’est dirigé vers la victoire à partir de là.

« Je parle beaucoup de l’approche avec cette équipe, » a dit Bjorkgren. « On sent tout de suite leur niveau de concentration à chaque entraînement, à chaque match. Ils sont toujours prêts à jouer et veulent gagner et le faire de la meilleure manière possible. »

À suivre pour le Canada la troisième fenêtre de la première ronde des éliminatoires de la Coupe du monde de Basketball FIBA 2023 en juillet.