L’équipe nationale senior masculine jouera le match pour la troisième place à la Coupe du monde masculine de basketball FIBA 2023 après avoir perdu face à la Serbie par la marque de 95 à 86 en demi-finale vendredi. 

Malgré une performance de 23 points de RJ Barrett, ainsi que les 15 points et les neuf passes décisives de Shai Gilgeous-Alexander et les 16 points de Dillon Brooks, le Canada n’a pas su trouver la solution face à une attaque serbe très efficace, menée par les 23 points de Bogdan Bogdanovic ainsi que les 16 points de Nikola Milutinov et de Ognjen Dobric.

La Serbie a été en réussite du début à la fin de la rencontre vendredi, avec une adresse de 62 pour cent, dont 45 pour cent derrière la ligne de trois points, alors que le Canada a fini à 48 pour cent aux tirs, dont 37 pour cent derrière la ligne de trois points.

« Félicitations à la Serbie, » a déclaré l’entraîneur-chef d’équipe Canada Jordi Fernández. « Leur programme, le pays, l’entraîneur, les joueurs, ils ont tous fait un grand match. Ils ont joué extrêmement durs. Je suis fier de mes joueurs. »

La Serbie n’a été menée que pendant 2:47 dans la rencontre et a profité d’un 11-0 dans le premier quart pour prendre huit points d’avance, 23 à 15, après les 10 premières minutes de jeu. Le Canada a fait de son mieux pour rattraper son retard, mais n’a pas réussi à ralentir l’attaque de la Serbie, et Gilgeous-Alexander, Dillon Brooks et Kelly Olynyk ont commis trop de fautes trop tôt pour pouvoir espérer revenir à hauteur.

« Félicitations à la Serbie, ils ont fait un très bon match, » a dit Barrett. « Ils ont été agressifs, ils ont été physiques. Ils sont très bien entraînés et disciplinés. Ils ont commencé rapidement et nous avons été menés de 10 ou 12 points pendant toute la rencontre. Nous nous sommes battus jusqu’au bout mais félicitations à eux. »

Après qu’une paire de lancers francs de Gilgeous-Alexander a réduit l’écart entre les deux équipes à huit points alors qu’il restait moins de deux minutes à jouer dans le deuxième quart, la Serbie a terminé les 1:57 dernières minutes de la première demie sur un 7 à 2 pendant que Brooks et Gilgeous-Alexander commettaient leur troisième faute et qu’une faute technique a été sifflée à l’encontre de Fernández. Un vol d’Olynyk et une passe décisive de Dwight Powell se sont terminés par un dunk de Barrett pour réduire l’écart à 13 points, 52 à 39, à la pause.

Le Canada est resté handicapé par les fautes jusqu’à la fin de la rencontre alors que Fernández cherchait des moyens de faire jouer ses joueurs vedettes qui étaient limités par les fautes.

« Ça fait partie d’un match de basketball, » a dit Fernández. « Nous avons continué à jouer. Nous avons continué de jouer dur et évidemment j’ai fait exprès de recevoir une faute technique et j’avais mes raisons. Je pense que nous avons perdu car nous n’avons pas défendu. Je laisse les experts juger l’arbitrage. Je ne peux que les remercier d’avoir fait leur travail. Sans arbitre, on ne pourrait pas jouer un match de basketball. Nous devons faire mieux. »

Le Canada a parfaitement débuté la deuxième demie puisque Gilgeous-Alexander a trouvé Brooks qui a conclu l’action sur un panier de trois points pour revenir à 10 points. Grâce à un bel effort défensif, le Canada a forcé deux balles perdues mais n’a pas réussi à convertir ses occasions en attaque.

Brooks a commis sa quatrième faute alors qu’il restait encore 6:53 à jouer dans le troisième quart-temps et a dû par conséquent rejoindre le banc. Une minute plus tard, Olynyk commettait lui aussi sa quatrième faute. Après deux lancers francs de Gilgeous-Alexander, le Canada n’était plus qu’à sept points de son adversaire alors qu’il ne restait plus que 3:50 à jouer dans le troisième mais la Serbie a parfaitement conclu le troisième quart-temps pour mener par la marque de 75 à 63 avant de débuter le dernier quart.

Après la rencontre, l’entraîneur-chef de la Serbie Svetislav Pešič a dit que Gilgeous-Alexander était, « un des meilleurs joueurs que j’ai vu dans ma carrière, » disant qu’après gêner la transition du Canada en attaque, ralentir Gilgeous-Alexander était une priorité.

Bogdanovic a répété les mots de son entraîneur et félicité les efforts défensif du garde de la Serbie Aleksa Avramovic.

« Je suis tellement fatigué maintenant mais je suis aussi tellement content d’avoir gagné contre une superbe équipe ce soir, menée par Shai Gilgeous-Alexander, » a dit Bogdanovic. « Nous avons un joueur, Aleksa Avramovic, qui a analysé des vidéos de lui ces deux derniers jours, tous ses faits saillants, tous ses matchs. Il a dit ‘crois-moi, je vais intercepté un ballon,’ et je crois qu’il en a intercepté deux donc bravo à lui. »

Avramovic a débuté le quatrième quart par un vol et un layup et la Serbie a démarré par un 7 à 2 pour mener de 17 points, forçant le Canada à demander un temps-mort à 8:34 de la fin.  Fernández a poussé ses joueurs à terminer la rencontre avec plus d’intensité.

Même s’ils n’ont pas réussi à faire les arrêts dont ils avaient besoin pour revenir à hauteur, ils ont répondu en mettant plus d’énergie des deux côtés du terrain et ils se sont battus jusqu’à la sonnerie finale. 

Immédiatement après le temps-mort, Brooks a inscrit un panier de trois points. Un deuxième panier de trois points, cette fois-ci venant de Barrett, a réduit l'écart à 13 points mais le Canada n’a pas réussi à passer sous la barre des dix points d’écart avant une claquette de Zach Edey à 12 secondes de la fin. 

Même si le Canada n’a pas réussi à se qualifier pour la finale de la Coupe du monde, l’équipe va désormais jouer le match pour la troisième place dimanche contre les États-Unis. Après avoir évoqué la défaite de vendredi, Fernández avait déjà en tête le prochain défi devant eux.

« Ce dont nous avons besoin maintenant c’est de rebondir et d’être excité pour le match suivant, » a-t-il déclaré. « Moi personnellement ? J’ai déjà hâte. Il y a 10 minutes, j'étais très en colère et maintenant j’ai hâte d’y être. Nous allons rebondir. »

Avoir été capable de se qualifier pour les Jeux olympiques de 2024 et avoir l’opportunité d’obtenir une médaille en Coupe du monde pour la première fois dans l’histoire du programme montre le succès que le programme a eu ce mois dernier.

« Ces gars jouent vraiment vraiment durs, » a dit Fernández. « Nous n’avons pas beaucoup d’expériences dans ce genre de matchs, moi le premier, et notre groupe de joueurs, mais si nous continuons de faire ce que nous faisons, je pense que nous allons devenir vraiment bons. Nous avons un avenir prometteur, je suis excité pour ces gars et pour les jeunes joueurs qui vont arriver. »

Le match pour la troisième place entre le Canada et les États-Unis aura lieu dimanche à 4h30 HE / 1h30 HP.

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