DEBRECEN, Hongrie (le 19 mai 2024) - L’équipe féminine canadienne de 3x3 ira à Paris. Grâce à une victoire écrasante 21 à 10 face à la Hongrie, équipe hôte du tournoi, dans le cadre du match pour la troisième place du tournoi FIBA 3x3 de qualification olympique dimanche, le Canada a obtenu son billet pour les Jeux olympiques de Paris cet été.

Kacie Bosch, Paige Crozon, Katherine et Michelle Plouffe sont devenues la première équipe de 3x3 du pays à se qualifier pour les Jeux olympiques.

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« Je n’ai pas encore tout à fait réalisé, mais maintenant que je suis ici avec tout le monde, ça semble un peu plus réel, » a déclaré Bosch. « Quand on est sur le terrain avec tout le monde et que les confettis tombent, ça nous donne la chair de poule et c’est là qu’on réalise qu’on va devenir Olympienne. »

Les Canadiennes ont été menées par la performance de neuf points et cinq rebonds de Katherine Plouffe contre la Hongrie, alors que Michelle Plouffe a ajouté huit points et huit rebonds. Le Canada a dominé au rebond, avec un total de 22 rebonds contre seulement 11 pour la Hongrie, y compris un 9 à 5 pour les rebonds offensifs.

Le Canada a su réagir après une défaite difficile à la dernière seconde face à l’Espagne en demi-finale pour débuter parfaitement sa rencontre face à la Hongrie, avec un 3-0. Après trois paniers de suite de Katherine Plouffe, le Canada menait de six points.

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Un bloc de Katherine Plouffe s’est terminé sur un fadeaway pour Crozon et un panier de Michelle Plouffe avec le lancer franc a porté l’avance de l’équipe à sept points, 12 à 5 pour les Canadiennes à 4:30 de la fin. Crozon et les sœurs Plouffe sont les membres fondatrices de l’équipe de 3x3 du Canada qui ont travaillé très dur ces cinq dernières saisons pour se qualifier pour les Jeux olympiques.

« Il n’y a personne qui mérite plus cette qualification que ces trois-là, » a dit Bosch. « Elles ont bâti le programme du début. Elles dépensaient leur propre argent, elles réservaient leurs propres voyages, elles faisaient tout, elles-mêmes. Je dis toujours que faire partie de leur quête de qualification aux Jeux olympiques est ce qui me motive chaque jour. Je le fais pour elles parce qu’elles le méritent tellement. »

Le Canada menait face à la Hongrie par la marque de 18 à 10 alors qu’il ne restait plus que 1:32 à jouer. Après deux paniers de suite de Katherine Plouffe, c’est Crozon qui a attrapé le rebond offensif suite à son propre tir manqué et qui a inscrit le panier de la victoire, un panier qui a donc qualifié l’équipe pour les Jeux olympiques alors qu’il ne restait plus que 30 secondes à jouer avant la fin du temps réglementaire. Sautant en l’air pour célébrer, elle a couru vers ses coéquipières pour fêter la victoire sur le terrain.

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« C’est un sentiment incroyable, » a déclaré Katherine Plouffe. « Je n’ai pas beaucoup de mots. Nous savions que nous allions y arriver. Et que ce ne serait pas facile. On savait que c’était la seule façon. On est tellement reconnaissantes. C’est un vrai soulagement, un signe de gratitude, envers toutes les personnes qui nous ont permis d’arriver jusqu’ici. C’est vraiment un travail d’équipe. »

Avant la victoire du Canada contre la Hongrie, l’équipe a perdu à la dernière seconde face à l’Espagne par la marque de 19 à 18 en demi-finale sur un panier inscrit en arrière à la sonnerie par Gracia Alonso pour qualifier l’Espagne pour Paris. L’Espagne a débuté la rencontre sur un 6-0 et le Canada a passé toute la demi-finale à se battre pour revenir à hauteur, pour finalement égaliser sur un panier de Michelle Plouffe à 10 secondes de la fin.

« On sait se concentrer et faire la part des choses quand il le faut, » a déclaré Bosch. « Dès que nous avons su que nous avions un match de plus à jouer, nous avons tout de suite visionner la rencontre, nous avons reçu des traitements, nous sommes passées à la phase suivante et on s’est dit, ‘d’accord, c’est le match que nous devons gagner face à l’équipe hôte. Il faut tout faire pour passer’, et nous l’avons fait. »

Un peu plus tôt dans la journée, le Canada a battu l’Italie par la marque de 21 à 8 en quart de finale grâce à des performances de neuf points de Crozon et de Katherine Plouffe. Le Canada a contrôlé la rencontre du début à la fin, débutant sur un 9 à 1. Grâce à deux paniers de deux points de suite de Crozon (ses troisième et quatrième de la rencontre), le Canada menait au compte de 19 à 7 alors qu’il ne restait plus que 2:30 à jouer et les soeurs Plouffe ont terminé le travail sur un panier de Katherine puis de Michelle pour donner la victoire au Canada, 21 à 8.

Katherine Plouffe a fini meilleure pointeuse du tournoi en Hongrie, finissant avec un total de 43 points en six rencontres, Michelle étant juste derrière avec un total de 42 points marqués. Michelle a également fini meilleure rebondeuse du tournoi avec un total de 37 rebonds, dont 18 rebonds offensifs.

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