EDMONTON, AB (le 23 août 2021) – Ce n’est pas une surprise. Les Stingers d’Edmonton sont devenus la première équipe à gagner deux titres de suite de champions de la Ligue Canadienne Élite de Basketball (LCEB) après une victoire convaincante 101-65 contre les River Lions de Niagara devant 2 710 partisans extatiques à l’Expo Centre d’Edmonton.

Xavier Moon, le seul MVP que la ligue ait jamais connu, a ajouté un nouveau titre à son palmarès en remportant le titre de MVP des Finales présenté par Jostens. Le garde des Stingers a réalisé un double-double grâce à ses 28 points (record de la partie, dont 24 en deuxième mi-temps) et 10 aides. Il a tiré à 12 sur 18, dont 4 sur 5 à trois points.

Même si Moon était sous les projecteurs, c’était une incroyable performance d’équipe. Edmonton a enregistré un total de 36 aides sur 41 paniers. C’est d’ailleurs le plus grand total réalisé par une équipe dans une partie de LCEB – en saison régulière comme en série.

« C’était ce que nous voulions faire, » a dit un Jermaine Small arrosé de champagne, entraîneur-chef des Stingers et Entraîneur LCEB de l’Année 2021. « On visualise ces choses et elles deviennent une réalité. On dirait presque que ce n’est pas réel parfois. Et puis ça le devient. Ils sont arrivés sur le terrain et ont joué très dur. Il faut donner à Niagara beaucoup de crédit. Ils sont bons. Nous en voulions plus. »

C’est le jeu de Mathieu Kamba originaire de Calgary en Alberta, qui a mis cette partie hors de portée assez tôt dans la rencontre. L’ailier des Stingers a pris le contrôle du deuxième quart-temps, marquant 12 points, et ne manquant qu’un tir au cours de cette période. Kamba a permis à Edmonton de mener 42-29 à la pause. Il a terminé la rencontre avec 18 points, quatre rebonds et deux interceptions.

Niagara n’a inscrit que 29 points en première mi-temps, soit le total le plus faible en une mi-temps de toute l’histoire des séries de la LCEB.

Une des plus grosses actions de la partie a été la faute offensive commise par l’ailier de Niagara Javin Delaurier et provoquée par l’ailier des Stingers Jordan Baker à 8:37 de la fin du deuxième quart. C’était la troisième faute du joueur et ça a forcé Delaurier, le meilleur rebondeur de la ligue pendant la saison régulière, à sortir pour le reste de la première mi-temps. Il a terminé la partie avec un total de seulement 13 points et 3 rebonds.

Donc c’était tout un symbole que Baker, le protecteur de l’équipe depuis le premier jour, ait marqué le panier gagnant sur un layup. Tombé au sol, la fierté d’Edmonton a rapidement été entouré de ses coéquipiers reconnaissant la tâche difficile qu’aucune autre équipe a réalisé dans la ligue. Remporter deux saisons de suite.

Niagara espérait que l’ajout de l’ailier Tommy Scrubb, qui ne faisait pas partie de la composition d’équipe vendredi, allait dynamiser les River Lions, Les frères Scrubb (Phil et Tommy) ont tiré à quatre sur sept dans le premier quart-temps, mais le reste de l’équipe des River Lions était à 0 sur 8.

Phil Scrubb a fini meilleur joueur des River Lions avec ses 17 points, six aides et trois interceptions dans une cause perdue. Tommy Scrubb a fini avec 15 points et six rebonds en 39 minutes.

« J’ai senti qu’on était face à un mur » a dit l’entraîneur-chef des River Lions Victor Raso. « Edmonton est une très bonne équipe de basket qui était déterminée à récupérer tous les ballons. Ils ont réussi à récupérer quelques ballons au début du troisième quart-temps. Ils se sentaient vraiment bien. Nos joueurs ont commencé à perdre de la confiance et ont commencé à s’épuiser et c’est à ce moment-là que nos adversaires ont appuyé sur l’accélérateur. »

L’écart final de 36 points était le plus important dans les séries de la LCEB. Le précédent record était de 20 points, établi par Fraser Valley lors de leur victoire 104-84 face à Guelph en quart de finale cette année.

« Notre but cette année était de se recalibrer, » a conclu Small. « Nous savions que nous devions nous améliorer et nous savions que tout le monde nous considérerait comme étant la meilleure équipe. C’était spécial. Je pense que les joueurs vont vouloir revenir et remporter un troisième titre. »

La rencontre était le point culminant de ce weekend incroyable fêtant le sport et la culture du basketball canadien. En plus de la série d’événements basket organisés au sein de la communauté, le Weekend de Championnat LCEB 2021 a dévoilé les Trophées de la LCEB mercredi ainsi qu’une série de concerts avec notamment Roy Wood$, ainsi qu’un spectacle incroyable pendant la mi-temps de Kardinal Offishall et 4Korners.

Le Weekend de Championnat de la LCEB 2022 se déroulera à Ottawa.

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Programme du Weekend de Championnat

Demi-finale : vendredi 20 août 2021

(2) River Lions de Niagara 84, (4) Fraser Valley 82

(1) Stingers d’Edmonton 94, (6) BlackJacks d’Ottawa 87

Finale du Championnat : Dimanche 22 août 2021

(1) Stingers d’Edmonton 101, (2) River Lions de Niagara 65