N’appelez pas ça une courbe d’apprentissage. Appelez ça une arrivée. Les Stingers d’Edmonton se sont déplacés à Polideportivo, Alexis Aguello au Nicaragua pour représenter la LCEB et le Canada et ils ont enregistré un gain par la marque de 84 à 81 contre Real Estelí pour leur début en Ligue des Champions de Basketball des Amériques (LCBA).

Trahson Burrell a fini meilleur pointeur, rebondeur et passeur des Stingers grâce à une performance de 20 points, 10 rebonds et six aides. Ismael Romero a fini meilleur pointeur de la rencontre avec un total de 27 points et 11 rebonds pour Estelí.

« On ne s’est entraînés ensemble que depuis une semaine et on se parle comme si on avait passé toute une saison ensemble. Je pense que c’est quelque chose de super pour nous. Demain nous allons jouer avec la même énergie et la même intensité, » a dit Burrell.

Les célébrations vont devoir être brèves puisque les Stingers seront de retour sur le terrain demain contre Cangrejeros de Porto Rico. Malgré cet enchaînement rapide, la victoire de lundi marque un moment important dans l’histoire du basketball canadien. Grâce à leur victoire, les Stingers deviennent la première équipe canadienne professionnelle de basketball à remporter une rencontre de la LCBA pour la LCEB.

Les adversaires des Stingers, le Real Estelí étaient des adversaires difficiles à jouer, avec à leur palmarès un titre de champions de la Liga Superio De Baloncesto (LSB) après avoir été finalistes de la LCBA l’année dernière. Non seulement les Stingers jouaient devant une foule bruyante, mais peu avant le coup d’envoi, il a été annoncé que l’ancien joueur des Nets du New Jersey repêché lors du repêchage NBA 2006 Josh Boone souffrait d’une blessure de l’aine à l’échauffement, ce qui l’empêchait de jouer.

Malgré le fait que l’équipe n’a eu qu’un camp d’entraînement de moins d’une semaine, que huit nouveaux joueurs ont rejoint les Stingers, et qu’ils ont perdu leur centre Boone, Edmonton a débuté la rencontre sur les chapeaux de roue. L’ancien joueur des Honey Badgers d’Hamilton Murphy Burnatowski a amassé les premiers points de l’histoire en LCBA des Stingers en inscrivant avec calme un panier à trois points dans le coin gauche, pour ensuite marquer deux paniers à trois points supplémentaires au cours du premier quart-temps pour aider Edmonton à prendre un avantage de 21 à 15 tôt dans le match.

Romera a répondu présent du côté d’Estelí et il a tout de suite fait bonne impression chez les Canadiens qui suivaient la rencontre de l’étranger sur CEBL+, cbcsports.ca et CBC Gem en inscrivant dunk après dunk pendant la première mi-temps.

Les Stingers ont commis 14 balles perdues pendant le match. Tout au long du match, c’était comme si qu’à chaque fois qu’Estelí partait en contre-attaque, l’équipe locale favorite avait une chance de reprendre l’avantage, mais à cause de leur mauvaise adresse aux tirs longue distance, l’efficacité de l’équipe du Nicaragua était limitée. Estelí n’a tiré qu’à 3 sur 12 derrière la ligne des trois points en première mi-temps, ce qui a aidé une équipe des Stingers diminuée à prendre l’avantage par la marque de 42 à 38 à la mi-temps.

Cependant, Estelí n’avait pas dit son dernier mot. L’ancien joueur de NBA Renaldo Balkman était bien présent au rebond offensif, captant à lui seul 13 rebonds dont sept rebonds offensifs, le record de la rencontre. Burnatowski, le centre des BlackJacks d'Ottawa en 2015, Chad Posthumus et le vétéran des Nighthawks de Guelph Olu Famutimi ont hérité de la mission de contenir Romero.

L’ailier était la force de cette équipe et la seule chose qui a sauvé les Stingers était sa mauvaise adresse aux lancers francs. Romero n’a inscrit que 7 lancers francs sur 12 tentés alors que Burnatowski, Famutimi et Posthumus ont tous réussi à rester sur le terrain en ne commettant que quatre fautes chacun.

Environ deux mois avant ses 38 ans, Famutimi a réalisé une grosse performance pour l’entraîneur-chef et le directeur général des Stingers Jermaine Small. Ancien joueur de Canada Basketball, Famutimi a inscrit les cinq derniers points du troisième quart pour les Stingers, au moment où Javier Mojica trouvait son rythme.

« Nous savions que ce match allait être serré. Possession après possession, nous avons réussi à faire face à l’adversité et j’ai dit aux joueurs qu’ils devaient s’attendre à ce genre de match, » a dit Small. « J’ai trouvé que tous les joueurs ont contribué à cette victoire. J’ai trouvé également que nous avons connu quelques trous dans le match, mais nous n’avons jamais abandonné et je pense que c’est très important dans un match comme celui-ci. »

Famutimi a joué 17 minutes cruciales en sortie de banc et a marqué 13 points avec un rendement de 5 en 6 aux tirs.

La fin de la rencontre ne s’est pas passée sans sa part de rebondissements. Estelí est revenue à seulement deux points à la suite d’un panier à trois points de Mojica en toute fin de match. Burrell est allé sur la ligne avec l’opportunité de sceller la victoire pour les Singers, mais il a manqué ses deux lancers francs sous la pression des milliers de partisans qui espéraient un retour potentiel de leur équipe.

Malgré la fanfare, Estelí n’a pas réussi à s’adjuger la victoire alors que Jezreel De Jesus a manqué un tir à trois points qui aurait pu donner la victoire à son équipe.