VICTORIA, Colombie-Britannique (le 25 août 2022) -- L’équipe nationale senior masculine du Canada a battu l’Argentine par la marque de 99 à 87 jeudi à Victoria en Colombie-Britannique pour le début de la deuxième ronde des éliminatoires zone Amériques de la Coupe du monde de basketball FIBA 2023. Grâce à cette victoire, le Canada remporte un septième match de suite et reste la seule équipe des éliminatoires zone Amériques à être invaincue.  

Le Canada a été mené par la performance de 23 points de Shai Gilgeous-Alexander et par les 21 points de Kelly Olynyk. Gilgeous-Alexander a aussi ajouté huit aides alors qu’Olynyk a ajouté sept rebonds. Dwight Powell a aussi fini avec 12 points et sept rebonds pour le Canada. L’Argentine a été menée par la performance de 30 points de Nicolas Laprovittola (qui a fini meilleur pointeur de la rencontre), par les 17 points et huit rebonds de Facundo Campazzo et par les 16 points de Gabriel Deck. Carflos Delfino a aussi ajouté 10 points dans la défaite.

Après le tournoi FIBA de qualification olympique qui avait eu lieu à Victoria il y a un an, en l’absence de partisans dans la salle, cette fois-ci, les tribunes étaient pleines. Gilgeous-Alexander a fait part de son appréciation pour tout le soutien que lui et ses coéquipiers ont reçu au Save-On-Foods Memorial Centre.

« L’avantage du terrain, » a-t-il dit à propos de ce succès de l’équipe à domicile. « C’est toujours plus facile de jouer quand on a le soutien de nos partisans. Ils sont derrière nous, ils nous soutiennent et ils nous permettent de traverser les moments les plus difficiles d’une rencontre. »

Le Canada a tiré à 50 pour cent dans la victoire et, grâce à une défense de fer, l’équipe a réussi à tenir l’Argentine à seulement 46 pour cent aux tirs après un premier quart-temps très serré lors duquel les deux équipes ont affiché un rendement de plus de 60 pour cent. Toute l’équipe a bien contribué à la victoire puisque les remplaçants canadiens ont inscrit 30 points dans la victoire, contre seulement 15 points pour le banc argentin.

Alors que les premières minutes de la rencontre étaient très serrées, l’Argentine menait d’un point jusqu’à ce que Powell ne marque sur un layup pour faire passer le Canada devant, 16 à 15, à 3:24 de la fin du quart-temps. Après ce moment-là, le Canada n’a plus jamais été mené. Gilgeous-Alexander a trouvé Kevin Pangos qui a marqué un panier à trois points à neuf secondes de la fin du premier quart pour donner au Canada une avance de sept points après les 10 premières minutes de jeu. 

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Le Canada a débuté le deuxième quart par un vol de Pangos et l’action s’est terminée sur des lancers-francs de Powell. Après que Powell ait inscrit ses deux lancers francs, le Canada menait de neuf points. Les Canadiens ont débuté le deuxième quart prêts à défendre et c’est Gilgeous-Alexander qui a montré la voie en bloquant un tir en suspension de Laprovittola, pour donner le ton. Après un layup de Powell, le Canada menait de 11 points jusqu’à ce qu’un panier à trois points de Kassius Robertson ne porte l’avance du Canada à 14 points, forçant ainsi l’Argentine à prendre un temps-mort à 3:22 de la fin du deuxième quart.

Laprovittola a fait de son mieux pour réduire l’avance du Canada, en marquant 21 points au cours de la première demie, mais Olynyk a conclu la première demie sur deux lancers francs, pour donner au Canada 13 points d’avance.

L’Argentine n’a pu inscrire que 18 points au cours du deuxième quart à cause des efforts défensifs du Canada, qui est passé de 7 points d’avance à 13 points d’avance à la pause. 

« Nous savions que ça allait se passer comme ça, » a dit Gilgeous-Alexander à propos de l’intensité de la première demie. « Nous avons juste essayé d’être agressifs ce soir. Je pense que c’est une de nos forces. Quand nous sommes agressifs, en général de bonnes choses nous arrivent. »

Le Canada a tiré à 55 pour cent en première demie, contre seulement 46 pour cent pour l’Argentine. Alors que Laprovittola a fini meilleur pointeur en première demie avec un total de 21 points, Olynyk avait inscrit 11 points et Gilgeous-Alexander 10 pour le Canada.

Gilgeous-Alexander n’a pas perdu de temps pour inscrire les premiers points du Canada en deuxième demie, grâce à un layup qui a porté l’avance du Canada à 15 points. Après un rebond offensif et un panier d’Olynyk, le Canada menait de 17 points jusqu’à ce que Gabriel Deck n’inscrive un panier à trois points pour marquer les premiers points de l’Argentine en deuxième demie. Grâce à un panier à trois points d’Alexander-Walker, le Canada menait de 19 points et Gilgeous-Alexander a ensuite porter l’avance de son équipe à 22 points grâce à un panier à trois points, poussant l’Argentine à demander un temps-mort pour tenter de recadrer les choses. 

Le Canada a continué à dérouler dans le troisième quart avec une aide de Gilgeous-Alexander pour Alexander-Walker qui a conclu l’action sur un nouveau panier à trois points. Le Canada menait alors par la marque de 71 à 48 à 6:09 à jouer dans le troisième quart. En fin de troisième quart-temps, Alexander-Walker a dû sortir du terrain car il avait déjà commis 5 fautes personnelles, mais le Canada n’était pas en manque de joueurs pouvant le remplacer en son absence et menait de 15 points avant le début du quatrième quart, 83-68.

Dans le quatrième quart, ce sont les défenses qui ont dominé. Tout comme dans le deuxième quart-temps que le Canada avait débuté en mettant en place une défense de fer pour creuser l’écart et se détacher, les Canadiens ont accéléré dans le dernier quart et ont contré chaque tentative de retour de l’Argentine pour revendiquer la victoire.

« Nous savons que ces matchs sont importants, » a dit Gilgeous-Alexander. « Chaque soir, nous essayons d’exécuter notre plan de jeu, de jouer de la bonne manière et nous espérons toujours finir du bon côté des choses. »

À suivre pour le Canada une rencontre face au Panama le lundi 29 août à Panama à 20h HE, en direct sur Sportsnet.

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