TORONTO – Même si les victoires écrasantes ont fière allure sur papier, elles peuvent parfois entraîner des conséquences inattendues — laisser l’adversaire revenir dans le match, faire preuve d’un excès de confiance, un soupçon d’arrogance.

Après avoir largement dominé le Brésil lors de son match d’ouverture, l’équipe féminine canadienne U23 est retombée sur terre en s’inclinant par la marque de 70 à 61 contre les Longhorns du Texas jeudi soir, portant sa fiche à 1-1 au GLOBL JAM.

Là où les Canadiennes avaient trouvé des espaces face au Brésil, elles ont été étouffées par le Texas ; là où elles cherchaient la sécurité, elles ont trouvé le danger ; et là où l’attaque s’était embrasée, elle a été éteinte.

Avery Howell, qui avait inscrit 19 points lors du premier match, a tout de même inscrit 15 points et capté 8 rebonds, mais l’entraîneure Carly Clarke s’est éloignée des tirs à trois points, préférant davantage d’actions près du cercle pour des joueuses comme Yvonne Ejim, qui a terminé avec 15 points et 10 rebonds.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait fallu procéder à des ajustements face au Texas, Clarke a mis l’accent sur une chose en particulier : « Leur défense. »

« On s’attendait au type de défense qu’on a vu aujourd’hui, mais elles ont clairement mis énormément de pression sur le porteur, fermé les lignes de passe, elles ont été physiques sur les écrans, et il nous a simplement fallu trop de temps pour nous ajuster à tout cela, » a-t-elle ajouté.

Ce qui ressemblait à une attaque aérienne a été étouffé par le Texas, grâce au style de jeu à haute pression des Longhorns. Ce qui paraissait n’être qu’un déficit gérable de dix points ou moins a finalement ressemblé à un gouffre, tant les tirs du Canada refusaient de rentrer.

Au final, un tir de trois points d’Aaliyah Crump à un peu plus de cinq minutes de la fin du temps réglementaire a ressemblé au coup de grâce, donnant 13 points d’avance au Texas et à sa défense tout l’espace nécessaire pour respirer.

« Celui-ci a été une bataille », a déclaré Clarke. « On s’est retrouvées menées tôt, il a fallu se battre pour revenir et je trouve qu’on a plutôt bien fait ça. De bonnes leçons à tirer, et j’espère que nous reviendrons prêtes samedi — et que nous retrouverons cette équipe dimanche (en finale). »

Le ton rugueux a été donné rapidement par les Longhorns, qui ont misé sur leur imposant secteur intérieur mené par la vedette Madison Booker, qui a fini la rencontre avec un total de 18 points, six rebonds et huit passes décisives, à 6-en-13 aux tirs et 3-en-6 derrière l’arc.

D’entrée de jeu, le Canada a été dominé physiquement, la volonté du Texas d’insister dans la peinture forçant les Canadiennes à commettre cinq fautes après seulement 2 min 17 de jeu.

Après ce début très physique, Clarke a rapidement lancé dans la mêlée la géante de 6 pi 8 Philippina Kyei afin d’apporter un peu de taille pour rivaliser.

Kyei s’est fait sentir immédiatement, posant un écran solide pour la meneuse Shy Day-Wilson, qui a forcé Booker droit sur le « mur de briques » qu’était Kyei, coupant le souffle à la star des Longhorns.

« Je pense qu’on a commencé à s’ajuster à leur physicalité au fil du match. (Kyei), c’était notre rotation habituelle, mais l’envoyer rapidement pour mettre de la pression près du cercle et répondre à leur défi physique, je trouve qu’elle a fait un très bon travail aujourd’hui. »

Bien que ce choix ait redonné un peu de mordant au Canada, beaucoup de ce qui avait bien fonctionné en attaque contre le Brésil n’a simplement pas tenu le coup cette fois-ci.

La circulation de balle qui avait permis au Canada d’obtenir des paniers faciles lors du premier match a été entravée par la longueur des Texanes, et les tirs ouverts pour des spécialistes comme Howell et Merissah Russell se sont fait rares. Les Canadiennes ont terminé la rencontre à 21-en-62 aux tirs, dont 3-en-19 de loin.

Sachant que son équipe n’était pas dans le rythme face à la défense harcelante du Texas, l’entraîneure Clarke a privilégié davantage de coupes et d’attaques du panier, ce qui leur a permis d’obtenir quelques points réguliers sur la ligne des lancers francs et dans la peinture.

Mais Booker était inarrêtable de l’autre côté du terrain. Après avoir réussi deux tirs de trois points au deuxième quart, elle a fait payer Russell avec un step-back depuis l’aile, terminant la période avec 11 points et maintenant l’avance du Texas à un confortable écart de huit points.

« On a tenté de se concentrer sur elle, mais toute leur attaque est conçue pour elle et autour d’elle, et je pense que ça finit par nous user, surtout quand (ses coéquipières) sont aussi efficaces sur les écrans », a déclaré Clarke à propos de Booker. « Et il faut lui donner crédit pour toutes les façons dont elle parvient à impacter le match. »

La disette à longue distance du Canada s’est poursuivie au troisième quart jusqu’à ce que l’équipe inscrive son premier tir à trois points après 1 min 50 de jeu, mettant fin à une séquence de 0-en-8 — un contraste frappant avec le 17-en-34 réussi mercredi soir.

Ce ne fut toutefois pas le début d’un festival offensif pour le Canada, dont l’attaque a plutôt calé à la sortie de la mi-temps, ne marquant que 10 points au troisième quart.

Même si le Canada est parvenu à réduire l’écart à six ou huit points à quelques reprises dans le dernier quart, le Texas a maintenu la pression, sans jamais laisser les locales enchaîner plusieurs paniers pour recoller au score.

Désormais à 1-1, les Canadiennes devront absolument gagner pour se garantir une place en finale du GLOBL JAM. Mais si ce revers contre le Texas leur a appris une chose, c’est que rien ne sera facile à partir de maintenant.

À venir

Les deux équipes seront de retour sur le terrain samedi : le Texas ouvrira la journée contre le Brésil à 11 h 30 (HE) / 8 h 30 (HP).

Le Canada tentera de rebondir face à Porto Rico, avec un engagement prévu à 18 h (HE) / 15 h (HP).

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