SPOKANE, Wash. - L’expression faciale de Kevin Pangos est aussi neutre que celle que vous verriez à la finale de la Série mondial de poker. Le meneur de je de l’Université Gonzaga est en possession du ballon sur le périmètre, ses yeux perçants suivent la trace de neuf corps devant lui. Robert Sacre étend la main droite vers l’avant pour offrir une cible à Pangos et une passe de pénétration alors que sa main gauche, discrètement dans le dos, tente de repousser le défenseur qui le couvre. Il n’y a pas de passe possible, aucune façon de remettre le ballon au géant de 7 pieds dans l’enceinte. Kevin Pangos doit attendre une ouverture. Il achète du temps, fait bouger le ballon sur le périmètre et Sacre se retrouve doublement couvert et atteinte.

Les bons citoyens de Spokane, Wash., sont totalement dédiés à la cause des Bulldogs, mais sont qui assistent au match au Centre McCarthy ne tiennent pas en place. Gonzaga fait face à une résistance inhabituelle de la part des Broncos de l’Université Santa Clara. Une défensive ‘boîte-et-un’ a démonté les Bulldogs dès le début. Pangos ne peut la percer, ne peut rejoindre Care, ne peut lancer un trois points. Les Broncos ont fait leurs devoirs. Ils obtiennent une avance de 10 points en première demie.

Avant ce match, Gonzaga était classé au 21e rang au pays. Sept jours avant, Gonzaga avait inscrit sa plus belle victoire de la saison en défaisant les Musketeers de Xavier classés au huitième rang. Santa Clara ne devrait même pas être une menace. Il est difficile que ce grand ‘7 pieds’ battant des bras inutilement sous le panier a été décrit comme un choix de première ronde de la NBA. Il est difficile de croire que le garde qui est embouteillé à 25 pieds du panier a été, pour un soir, le nom le plus connu du basketball universitaire. Les dirigeants canadiens compte sur cette paire pour devenir des pièces clés pour les équipes canadiennes lors de compétitions mondiales et aux Jeux Olympiques au cours de la prochaine décennie. Mais en ce début de match contre Santa Clara, la paire ne ressemble aucunement à cela.

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