Tous les jours, Shak Edwards porte un collier bien particulier autour de son cou.

Une corde noire en tissu tient un pendentif en forme de ballon de basket et de panier, qui contient les cendres de sa défunte tante Jody Brown, une façon pour Edwards d’être avec son modèle à chaque étape de sa vie. 

Brown n’avait que six ans de plus qu’Edwards au moment où elle a perdu son combat contre le cancer alors qu’elle avait à peine 21 ans. Brown était une excellente joueuse de basketball qui aspirait à devenir pro, et elle était la joueuse vedette de son école secondaire à Toronto, Eastern Commerce.

« C’était comme si j’avais été renversée par un bus, » a déclaré Edwards, qui à seulement 15 ans a perdu à la fois son mentor et sa passion du basketball, ce qui l’a amené à s’éloigner du basket pendant une période de six mois.

Mais pendant la saison suivante, le basketball a permis à Edwards d’aller mieux. Elle est revenue sur le parquet avec ses amies, ce qui l’a aidée à se battre face à la dépression, et en fin de compte, cela l'a aidé à comprendre qu’elle avait besoin que le basketball fasse partie de sa vie pour le restant de sa vie.

« Je ne savais pas comment j’allais avoir un impact, je ne savais pas où j’allais avoir un impact, mais je voulais avoir un impact, » a déclaré Edwards. « Je voulais faire partie du monde du basketball, d’une façon ou d’une autre. » 

Aujourd’hui, on peut effectivement dire qu’Edwards a trouvé comment et où avoir un impact. Elle dirige le basketball pour les jeunes à Barrie en Ontario, où elle forme la prochaine génération.

Edwards a fondé le Shak’s World Community Centre, une infrastructure de 12 588 pieds carrés qui a ouvert ses portes à Barrie, là où elle a grandi, le 1er novembre 2020. L’espace accueille les programmes Jr. NBA, ainsi que des ligues amateures, des entraînements semi-privés ainsi que des programmes pour les jeunes à risque et pour les jeunes en retard de développement, tout cela dans l’espoir d’utiliser le basketball comme un pont pour aider la communauté autour d’elle.

« Quand Shak nous a contacté la première fois pour lancer un programme Jr. NBA, c’était évident. Son parcours ainsi que sa passion pour les jeunes et pour le basketball s’alignent parfaitement à notre mission et nos valeurs Jr. NBA, » a déclaré Benjamin Li, Coordonnateur, Développement des Jeunes Athlètes à Canada Basketball.

« Nous sommes très reconnaissants d’avoir des championnes telles que Shak qui ont un impact positif sur les jeunes du programme grâce à son expérience et nous sommes convaincus que Shak’s World sera un espace transformationnel pour les jeunes pour les années à venir ! »

Shak’s World organise aussi un tournoi de basketball annuel en partenariat avec l’Association canadienne pour la santé mentale ainsi que d’autres organisations avec pour but de donner plus de ressources aux jeunes. 

Cette connexion avec la santé mentale est particulièrement importante pour Edwards. Sa compréhension de la force du sport, ainsi que son parcours scolaire en science comportementale et psychologie lui ont permis de prioriser le bien-être des joueurs sur et en dehors du terrain.

Lorsqu’elle a repris le basketball à la suite du décès de sa tante, l’entraîneur d’Edwards Ion Margethis était là pour elle. Edwards, qui a été entraînée par Margethis tout au long de sa carrière, a pu compter sur lui pour l’amener à ses matchs et à ses entraînements et pour parler de tout.

« Il a toujours été là pour moi. Sans me poser de questions, » a déclaré Edwards. « Je me souviens qu’à l’époque je me disais ‘ Quelle chance d’avoir quelqu’un comme ça.’ » 

Aujourd’hui Edwards essaie d’être ce modèle.

 « Je veux être cette personne pour le prochain enfant, » a déclaré Edwards. « Cela me motive vraiment en tant que mentor maintenant. C’est aussi une des raisons pour lesquelles je suis si reconnaissante de faire partie de la vie de ces enfants. Je sais que si je peux être ce modèle, je peux potentiellement allumer la flamme qui est en eux. Et il n’y a rien de plus gratifiant que de pouvoir exploiter et faire grandir la passion d’un jeune. »

« Le basket, c’est ma vie. Ça a toujours fait partie de ma vie et enseigner aux prochaines générations est ce que je fais. »

Quand Edwards dit « le basketball, c’est ma vie, » elle ne ment pas. À cinq ans, elle jouait pour la première fois dans la cour de son école et tirait au panier avec ses quatre frères. Sa passion pour ce sport a continué jusqu’au secondaire, où elle avait plusieurs rôles : celui de joueuse, d’entraîneure, d’organisatrice et d’arbitre, présageant la polyvalence qu’elle a montrée tout au long de sa carrière. 

« Le basketball a toujours été mon catalyste, » a dit Edwards, qui a expliqué que ce sport lui a appris à créer son entreprise, à tisser des liens avec les membres de sa communauté et à travailler en tant que coéquipière.

Et pour Edwards, tout est lié à la relation qu’elle avait avec sa défunte tante. Brown espérait faire du basketball sa carrière. Aujourd’hui, sa nièce suit ses traces, un destin qu’elle ne prend pas à la légère.

« Elle m’a inspiré de tellement de façons que j’espère pouvoir inspirer la prochaine génération. Je n’ai pas besoin d’être une joueuse de basketball professionnelle pour faire un impact grâce au basket. »

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